После американской оккупации Япония находилась в трудных временах. Начиная с 1955 года, страна была охвачена разрухой и бедностью, и восстановление экономики стало жизненной необходимостью. В связи с этим правительство приняло решение принять жесткие меры в отношении преступности и уличного насилия. Для молодых правонарушителей были созданы специальные колонии строгого режима с целью отучить их от бандитской жизни. Одной из таких колоний была колония имени Сёнана, расположенная недалеко от Токио.
Туда попадают подростки в возрасте 16-17 лет, откликающиеся на клички Джо, Марио, Солдат, Голяк, Капуста и Черепаха, за совершение различных преступлений. Им приходится столкнуться с издевательствами охраны и тюремного доктора, но они решают установить свою иерархию в колонии. Все меняется, когда в колонию приходит студент по фамилии Сакураги. Он наставляет их, что не стоит играть в навязанные детские игры и что жить надо по-человечески, не предавать, не бояться, ценить дружбу и выдерживать трудности.
Парни осознают уроки «старшего брата» и применяют их даже после выхода на свободу. Их жизнь в тюрьме и на свободе становится основой сюжета данного сериала.