Оставляя за спиной своё прошлое, бегущие от бедности, дискриминации и диктатуры иммигранты достигали острова Эллис. Этот остров служил воротами в Соединённые Штаты для миллионов людей. По прибытии новоприбывших подвергали тщательному осмотру, после чего принималось решение о разрешении или запрете на въезд. Из-за заболеваний или просто усталости многих из них помещали в больницы. Остров стал своеобразным чистилищем в тени Статуи Свободы, где тысячи мужчин, женщин и детей ожидали своей судьбы. «Эллис» рассказывает о забытой истории этих иммигрантов, которые стали основателями новой Америки, а также поднимает вопрос о тех, кто в настоящее время ищет схожие возможности и безопасность как в этой стране, так и в других уголках мира.