События фильма разворачиваются в канун первого послевоенного Нового 1946 года в разрушенном южном городе, где недавно жили в мире и согласии представители различных национальностей. Ужасы войны разделили их на жертв и исполнителей, вызвав бесконечное сострадание и нечеловеческую жестокость. Послевоенная жизнь в разрухе, голоде и нищете стала тяжким испытанием. Главная героиня - посудомойка и вдова летчика-героя, вынуждена красть из милицейской столовой, чтобы прокормить свою шестнадцатилетнюю дочь и двух бродяг, которых она приняла в свой дом из добрых побуждений. Разгневанная дочь доносит на мать, и та отправляется в тюрьму искупать свою вину. Тема искупления в фильме представлена сложно и неоднозначно. Молодой лейтенант, также летчик и еврей по происхождению, возвращается в родной город после борьбы в госпитале и узнает, что его вся семья погибла от руки негодяя-соседа в годы оккупации. Одержимость местью…кровь за кровь…влетает в пустоту – злодей понес заслуженное наказание и томится в тюрьме. Чувство, истребляющее лейтенанта, побуждает его к самоубийству. И только новые чувства к влюбленной в него девушке, которые пробуждаются в нем, спасают его от отчаянного поступка.