Дания, XVIII век. С целью увеличения налоговых поступлений короли предпринимают попытки освоить и населить обширные болотистые территории Ютландии. Однако, из-за суровых климатических условий, неплодородной почвы и высокого числа бродяг и преступников, все усилия на протяжении десятилетий терпят неудачу. В 1755 году капитан датской армии Людвиг Кален завершает свою 25-летнюю службу. Не желая провести старость в доме для ветеранов, он принимает решение заняться освоением болотистых земель Ютландии и обращается к королевскому казначейству с просьбой о поддержке в реализации своих замыслов. Изначально его идея не получает признания, и Людвиг сталкивается с отказом в финансировании. Однако он настаивает на получении дворянского титула с поместьем и слугами в случае успеха, после чего получает официальное одобрение казначейства.
Прибыв на место и обладая лишь небольшим пенсионированием, бывший военнослужащий начинает нанимать людей для работ по строительству и сельскому хозяйству. Вскоре он оказывается в противостоянии с влиятельным и жестоким местным землевладельцем Фредериком де Шинкелем, который считает эти земли своими собственными.