В 2012 году российское правительство приняло решение увеличить финансирование для развития нанотехнологий. В семье Шевелевых, где оба супруга работали в научно-исследовательском институте и имели физическое образование, царит радостная атмосфера. Завтра Игорь Шевелев начинает новую работу в специализированном подразделении. Супругам по сорок лет, они познакомились еще в университете и с тех пор вместе трудились в НИИ. У них подрастает дочь-старшеклассница Оксана и шестилетний сын Гоша.
Супруги отправляются на банкет, посвящённый открытию новой нанолаборатории. К сожалению, Игорь перебрал с алкоголем и, находясь в нетрезвом состоянии, сбивает сотрудника ГИБДД. Чтобы защитить мужа, Мария решает взять на себя ответственность за произошедшее; она понимает, что для их семьи это шанс вырваться из бедности и обеспечить будущее детей. В результате Мария получает полтора года тюремного срока.
Через год, отбыв наказание в колонии-поселении, Мария выходит на свободу. Тем временем Игорь начинает работать у Сергеева, директора наноцентра, и получает хорошую зарплату, но вскоре оказывается в отношениях с Жанной, секретаршей своего начальника. Мария сталкивается с трудностями при поиске работы по профессии: с судимостью её не берут никуда, и она решает устроиться простой санитаркой в больницу, чтобы обеспечить семью.