Весна 1914 года. На пороге Первой мировой войны. Уланский полк, в который зачислен поручик Александр Григорьев, расположен в небольшом малороссийском городке. Офицеры испытывают тоску от безделья и проводят свободное время в скромном трактире, где занимаются выпивкой, азартными играми и тратят свое скромное жалование.
Однажды городской аптекарь знакомит поручика с влиятельным местным бизнесменом, коммерции советником Стаховским. Его племянница Нина мгновенно привлекает внимание Григорьева своей очаровательной красотой. Поручик получает приглашение посетить дом Стаховских. Он оказывается поражен роскошью и утонченным стилем их жилища, а также теплым приемом, который ему устраивают. Весь вечер Григорьев танцует с Ниной, но вскоре осознает, что забыл пригласить на вальс дочь Стаховского, семнадцатилетнюю Леру.
Поспешно исправляя свою ошибку, он оказывается в неловкой ситуации — Лера неожиданно расплакалась в ответ на его предложение. В первый момент он не понимает, что произошло, растерянный, он удаляется в сторону. Спустя несколько минут Нина, испуганно уведя его из гостиной, объясняет, что Лера страдает от паралича ног вследствие несчастного случая и теперь прикована к инвалидной коляске. В смущении поручик уходит, чувствуя себя виноватым.
Чтобы искупить свою оплошность, он, израсходовав последние деньги, покупает великолепный букет драгоценных роз и отправляет его Лере. Девушка отвечает благодарственным письмом и новым приглашением...