В 1562 году, когда Францией правил Карл IX, в стране бушевали религиозные войны. Мари де Мезьер, одна из самых состоятельных наследниц королевства, была влюблена в молодого герцога де Гиза, который позднее стал известен как "Меченый". Казалось, что он отвечает ей взаимностью. Однако отец девушки, маркиз де Мезьер, стремился улучшить положение своей семьи, поэтому выдача дочери замуж за принца Монпансье была неизбежной, хотя она и не знала его.
Карл IX пригласил принца присоединиться к нему в борьбе с протестантами. Франция была охвачена огнем войны, и Монпансье отправил свою молодую жену в отдаленный замок Шампиньи под охрану графа де Шабанна. Он поручил графу, бывшему его учителю и другу, закончить воспитание молодой принцессы, чтобы она могла явиться на дворе.
Мари пыталась забыть о своих чувствах к Гизу. Однако обстоятельства сложились так, что и Гиз, и герцог Анжуйский, будущий король Генрих III, прибыли в Шампиньи в то время, когда там находился Монпансье. Герцог Анжуйский, также как и граф де Шабанн, влюбился в принцессу... Мари оказалась объектом опасной и жестокой конкуренции.